Cómo la genética puede ayudar a producir más gastando menos

La etapa alcanzada por el pollo moderno no fue una varita mágica, sino una mejora continua y consistente, con pequeñas y constantes evoluciones, con el objetivo de mantener el equilibrio fisiológico de las aves en este proceso.

En la década de 1970 comenzó el desarrollo de las aves de corral de "conformación", para satisfacer la demanda de un producto con más carne por individuo.

Esto marcó el reto para los 40 años siguientes de producir este animal con más carne, lo que, después de varios años, dio lugar al pollo moderno y a una gran ganancia para el sector.

Las mejoras que la demanda del mercado hizo necesarias estuvieron y estarán siempre relacionadas con la reducción de los costes de producción, lo que garantizará márgenes de beneficio en el proceso. Como estos márgenes son pequeños, la necesidad de trabajar a gran escala se ha traducido en inversiones en estructuras físicas de producción, como naves, incubadoras, fábricas de piensos y mataderos avícolas. Estas instalaciones requieren recursos humanos para su funcionamiento y mantenimiento, electricidad, agua, etc.

Consideramos que estos recursos son indispensables y se han convertido en costes fijos. La productividad avícola se convierte en un factor importante y crucial para reducir los costes fijos y los costes de producción en general, ya que indica una mejor utilización de las instalaciones de producción.

El proceso de cría es una secuencia de fases de producción que permite elegir las mejores aves para generar la siguiente generación, que llevará la información genética mejorada de sus progenitores y, por tanto, será ligeramente mejor que la generación de sus padres, y así sucesivamente.

Veamos algunos de los factores de productividad que están continuamente en nuestro proceso de mejora:

Como comentábamos antes, con la necesidad de producir pollos con más carne, hemos tenido un impacto en la productividad de huevos por parte de las hembras, que ha afectado a varias etapas de la cadena de producción. Hay cuatro factores que se evalúan constantemente:

Producción de huevos - el número o porcentaje de huevos producidos por hembra. Mejora en torno a un huevo al año por hembra.

Fertilidad e incubabilidad - la capacidad de machos y hembras de interactuar de forma natural para obtener el mayor número o porcentaje de huevos fértiles. Importante a la hora de evaluar la productividad para reducir los costes fijos, ya que cuantos más pollitos produzcamos, menor será el coste unitario.

Calidad de la cáscara - afecta a la cantidad de huevos utilizados para la incubación, influye en la cantidad de huevos rotos o agrietados en el proceso de recogida y transporte a las incubadoras, menos huevos llegarán a su destino final. La cáscara del huevo es una estructura física que protege el contenido interno del huevo y, cuando es de buena calidad, evita la contaminación por bacterias y hongos. Por lo tanto, su calidad es un factor importante para mantener la higiene del contenido interno del huevo (yema, embrión y albumen).

Tamaño y forma del huevo: al igual que en el caso anterior, afecta a la utilización de los huevos para la incubación. El factor de utilización de los huevos tiene un impacto extremo en el proceso de producción, porque ¿de qué sirve producir huevos y no poder incubarlos?

Exploremos otros factores, ahora relacionados con la producción de pollos

pollos de engorde:

Tasa de ganancia de peso: al buscar las aves de una población que han ganado más peso de todas las demás, segregamos las aves con una capacidad de ganancia de peso superior a la media de la población. Sus crías serán, a su vez, más pesadas que la media de la generación de sus padres.

Esto significa que necesitarán menos días para alcanzar el mismo peso que sus padres. Año tras año, las aves pueden sacrificarse un día menos que el año anterior, con el mismo peso. Se producirá más carne en el mismo espacio físico, debido a la capacidad de producir la misma cantidad de kilos de carne en menos tiempo. El principal resultado es una reducción de los costes de producción. En los últimos 10 años, los pollos han ganado entre 450 g y 550 g de peso para la misma edad de sacrificio. En 2006, el pollo que hoy sacrificamos con un peso de 2,7 kg a los 42 días se sacrificaba a la misma edad con un peso de entre 2,350 kg y 2,250 kg.

Conversión alimenticia (FC) - es la capacidad de transformar los nutrientes del alimento en carne. Las aves identificadas con mayor capacidad para consumir menos pienso y ganar más peso son seleccionadas para permanecer en el rebaño de élite. La mejora de la CA es el resultado combinado del aumento de peso y de la capacidad del ave para utilizar el pienso consumido.

La alimentación de las aves de corral representa alrededor del 70% de los costes de producción. Los avances logrados en los últimos 40 años en la cría han supuesto una enorme reducción de los costes de producción. Para ilustrarlo, tomemos un pollo de 2,7 kg a los 42 días de vida, y considerando un índice de conversión alimenticia (IC) de 1,650 (1,65 kg de alimento para producir 1 kg de peso vivo) y teniendo en cuenta que, en los últimos diez años, la mejora media del IC ha sido de 0,02 por año (20 gramos de alimento para producir 1 kg de peso). En 2006, la FC de este pollo estaría en torno a 1,850, es decir, su consumo sería de 1,85kg de pienso para producir el mismo 1kg de peso que el pollo actual.

Tasa de mortalidad: esta característica es importante, no sólo para los pollos, sino para todas las fases de la cadena de producción.

A lo largo de los años y del ciclo de cría, la mejora de la viabilidad, o menor mortalidad de las aves, ha aumentado, ya sea en las fases de producción o de cría intensiva del pollo de engorde.

Como resultado, habrá más aves en producción y, por tanto, más huevos en las fases de multiplicación. Habrá una mejor utilización de las instalaciones y, en consecuencia, menores costes de producción. El cuadro siguiente muestra la mejora de la viabilidad conseguida a lo largo de los años en los pollos de engorde, durante el mismo período en que también mejoró la ganancia de peso. La reducción de las condenas en el campo atestigua la mejora innata de la calidad sanitaria de las aves, que se traduce en una menor mortalidad en el campo.

Como ya se ha dicho, en los años 70 empezamos a desarrollar aves que también ofrecían más carne en canal. Este tipo de ave es lo que desean los mercados de consumidores y productores. Su desarrollo ha dado lugar a productos en el mercado con un mayor porcentaje de carne de primera, como pechugas, muslos y muslos, que dan lugar a una variedad de productos frescos o procesados muy bien recibidos por los consumidores.

La evolución anual del rendimiento en canal de un ave se sitúa en torno al 0,3% anual, tanto en rendimiento total en canal como específicamente en carne de pechuga.

Si consideramos todo el "paquete" de producción, es decir, si sumamos todas las ganancias de todas las fases de la cadena, tendremos:

En la fase de producción de huevos

- menor mortalidad de las hembras, más huevos por hembra, mejor fertilidad/nacimiento, menor consumo de pienso (mejor conversión alimenticia);

En la fase de cría de pollos

- menor mortalidad, mayor ganancia de peso, menor consumo de pienso;

En la fase de industrialización:

- mayor rendimiento de carne por peso vivo, mayor cantidad de carne de primera, menor condenación (mejor salud);

Todos estos ítems relacionados, que forman parte importante del proceso de mejora, tienen un impacto directo en la respuesta a la pregunta inicial, proporcionando al sector "producir más con menos gastos".