Salud Intestinal: El Pilar de la Salud Integral en Pollos de Engorde

En la avicultura moderna, especialmente en la producción de pollos de engorde, mantener la salud intestinal de las aves es una prioridad estratégica que afecta directamente la productividad y la rentabilidad del negocio.

En Latinoamérica, donde la demanda de productos avícolas sigue en aumento, los productores enfrentan constantemente desafíos relacionados con la salud intestinal, ya que el bienestar digestivo de los pollos está íntimamente ligado a su rendimiento, crecimiento y capacidad de enfrentar enfermedades.

Un intestino sano no solo maximiza la eficiencia alimenticia, sino que también actúa como la primera línea de defensa contra infecciones y enfermedades. Por tanto, la salud intestinal debe considerarse un componente esencial de la salud integral del pollo de engorde, y no puede ser descuidada. Dentro de este panorama, dos de las principales patologías que afectan la producción avícola en Latinoamérica son la coccidiosis y la enteritis necrótica. Ambas enfermedades, aunque diferentes en su origen y desarrollo, tienen un impacto devastador en la integridad intestinal de los pollos y, por ende, en su salud y bienestar general.

La Importancia de la Salud Intestinal

El tracto gastrointestinal de las aves es mucho más que un órgano para la digestión y absorción de nutrientes; es un complejo ecosistema donde interactúan bacterias, parásitos, el sistema inmunológico del ave y los nutrientes que consume. El equilibrio en este sistema es crucial para el crecimiento óptimo de las aves y su resistencia a enfermedades. Cualquier alteración en la salud intestinal puede afectar la conversión alimenticia, disminuir la eficiencia productiva y aumentar la susceptibilidad a patógenos.

El estado de salud intestinal también tiene un efecto directo sobre la función inmunológica del ave, ya que una porción significativa del sistema inmunitario reside en el intestino. Por lo tanto, cuando el intestino está comprometido, el sistema inmunológico se debilita, dejando a las aves más vulnerables a infecciones.

Coccidiosis: Un Problema Endémico en la Producción Avícola

La coccidiosis es una enfermedad parasitaria causada por protozoos del género Eimeria que afecta el epitelio intestinal de las aves. En los pollos de engorde, la coccidiosis es especialmente peligrosa debido a su rápido ciclo de vida, lo que puede causar daños significativos en un corto periodo de tiempo. Las lesiones en el intestino provocadas por Eimeria dificultan la digestión y absorción de nutrientes, lo que resulta en pérdida de peso, reducción en la conversión alimenticia y, en los casos más severos, la muerte.

La prevención de la coccidiosis ha sido tradicionalmente manejada mediante el uso de coccidiostatos en la alimentación, pero debido al creciente enfoque en la reducción de antibióticos y aditivos químicos en la producción animal, las alternativas naturales están ganando popularidad. Entre estas alternativas, los probióticos y prebióticos desempeñan un papel importante al mejorar la microbiota intestinal, lo que ayuda a fortalecer el sistema inmunológico del ave y a reducir la gravedad de la infección por Eimeria. Además, las vacunas contra la coccidiosis también han mostrado ser una herramienta efectiva en la prevención, proporcionando inmunidad activa contra las especies de Eimeria más prevalentes en cada región.

El manejo ambiental también juega un papel clave en la prevención de la coccidiosis. Dado que el ciclo de vida del parásito incluye fases en el ambiente, una adecuada limpieza y desinfección, junto con un manejo adecuado de la cama, puede reducir drásticamente la incidencia de esta enfermedad.

Enteritis Necrótica: La Enfermedad Silenciosa

A diferencia de la coccidiosis, la enteritis necrótica es una enfermedad bacteriana causada principalmente por Clostridium perfringens, una bacteria que forma parte de la microbiota normal del intestino, pero que, bajo ciertas condiciones, puede proliferar descontroladamente y liberar toxinas que destruyen el tejido intestinal. Este desequilibrio en la microbiota intestinal puede estar desencadenado por varios factores, como la dieta, el estrés, o incluso infecciones subyacentes como la coccidiosis.

Uno de los mayores desafíos de la enteritis necrótica es que a menudo se presenta de manera subclínica, es decir, sin signos externos evidentes, lo que dificulta su detección temprana. Sin embargo, incluso en su forma subclínica, la enfermedad puede afectar significativamente la eficiencia alimenticia y el rendimiento productivo de los pollos de engorde. En los casos agudos, la enteritis necrótica puede provocar una alta mortalidad en el lote, lo que genera importantes pérdidas económicas.

Para prevenir la enteritis necrótica, es esencial mantener un equilibrio adecuado de la microbiota intestinal. Esto se puede lograr mediante la inclusión de aditivos en la dieta, como ácidos orgánicos, enzimas y probióticos, que inhiben el crecimiento de bacterias patógenas y promueven un ambiente intestinal saludable. Además, las buenas prácticas de manejo, como la rotación de cultivos y la reducción de factores estresantes en el ambiente de las aves, también son fundamentales para prevenir esta enfermedad.

Estrategias para Optimizar la Salud Intestinal

La salud intestinal no solo se trata de prevenir enfermedades, sino de crear un ambiente óptimo donde las aves puedan crecer y desarrollarse al máximo de su potencial. Esto implica un enfoque holístico que aborde todos los factores que afectan el sistema digestivo, desde la dieta hasta el manejo ambiental y el uso de aditivos naturales.

1. Nutrición equilibrada: Proporcionar una dieta que contenga los nutrientes esenciales en las proporciones adecuadas es clave para mantener una buena salud intestinal. Las dietas formuladas correctamente, ricas en fibra insoluble y con fuentes proteicas digestibles, favorecen el desarrollo de una microbiota intestinal estable y reducen el riesgo de disbiosis.

   
   

2. Uso de aditivos naturales: El uso de fitogénicos, ácidos grasos de cadena corta y media, y compuestos prebióticos ha demostrado ser eficaz en el mantenimiento de la integridad intestinal, al mejorar la digestión, regular la microbiota y reforzar las defensas naturales del ave contra patógenos.

   
   

3. Manejo ambiental: Un ambiente limpio y bien gestionado reduce el riesgo de enfermedades intestinales. El control de la humedad, la calidad de la cama y la ventilación adecuada son factores críticos para minimizar la presión de patógenos como Eimeria y Clostridium.

   
   

4. Control del estrés: Las aves bajo estrés, ya sea por manejo, densidad o cambios bruscos en la dieta, son más propensas a desarrollar enfermedades intestinales. Es vital minimizar las fuentes de estrés y asegurar un ambiente estable y predecible para las aves.

Conclusión

En la avicultura moderna, la salud intestinal es el eje sobre el cual se basa la productividad y el bienestar de los pollos de engorde.

Las enfermedades como la coccidiosis y la enteritis necrótica continúan siendo desafíos significativos, pero con un enfoque preventivo y holístico, los productores pueden mejorar la salud intestinal de sus aves, optimizando su rendimiento y garantizando una producción sostenible. Invertir en estrategias de manejo que promuevan un intestino saludable no solo mejora la rentabilidad, sino que también contribuye al bienestar animal, lo que es cada vez más valorado por los consumidores y las regulaciones internacionales.

ABC Avícola