Desde el inicio de la avicultura intensiva en la década de 1960, profesionales y técnicos del sector se han enfrentado a la opinión, generalmente de personas comunes, de que estas aves requieren la adición de hormonas a sus dietas para su producción. En realidad, cuando se trata de declaraciones individuales y de personas con poca visibilidad pública, las consecuencias son irrelevantes. Sin embargo, médicos, nutricionistas y representantes de organizaciones preocupadas por el bienestar de la sociedad y con un impacto más significativo han hecho numerosas consideraciones. Esta observación es absurda y, en algunas circunstancias, ha comprometido al sector, que se ve obligado a justificarse, cuando en realidad no hay razón para hacerlo, ya que la avicultura brasileña y mundial no utiliza este método para mejorar el rendimiento de sus aves.
Este fantástico progreso en el rendimiento avícola no se basa en la idea milagrosa de que un producto específico (hormona), al añadirse al alimento animal, pueda promover un crecimiento rápido. Este progreso se basa fundamentalmente en la investigación en genética, nutrición y salud, y en la comprensión de la relación entre estos conocimientos y las prácticas a través de buenas prácticas de manejo en la producción de estos animales. Las aves de corral son el animal doméstico con uno de los grupos de investigadores más numerosos que trabajan para comprender y mejorar su producción. De hecho, la cantidad de información obtenida de estos estudios es significativa y se está aplicando a la producción de otros animales domésticos y a la mejora de la salud humana. Ya a finales de la década de 1970, los investigadores, basándose en datos de rendimiento observados recientemente, pudieron predecir que los pollos necesitarían un día menos al año para alcanzar el mismo peso que el año anterior. Esta estimación se ha confirmado y todo indica que, al menos durante algunos años más, estos valores se seguirán observando. Una vez más, insisto en que todo este avance tecnológico no puede basarse en la mayor o menor cantidad de hormonas que las aves pueden recibir diariamente, ni en que dependan de la adición de hormonas para expresar su potencial genético.
Para intentar justificar este absurdo, quisiera primero fundamentar mi argumento examinando el aspecto legal del uso de hormonas o sustancias consideradas químicamente similares a las hormonas. En Brasil, el uso de estas sustancias en aves está prohibido formalmente desde 2004 (Instrucción Normativa 17, del 18 de junio de 2004). Por lo tanto, no existe la posibilidad de libre comercio de estas sustancias en nuestro país. Por lo tanto, el primer obstáculo que la industria avícola tendría que superar sería el contrabando continuo y sistemático de productos que contienen hormonas. Dado el tamaño de la industria avícola brasileña y el volumen de alimento para pollos de engorde producidos en Brasil (37 millones de toneladas de alimento en 2024), este comercio sería imposible de mantener sin una información clara y objetiva, en lugar de meras especulaciones frívolas sobre su uso sistemático.
Por supuesto, alguien más interesado en avanzar en el debate podría argumentar que no toda la industria avícola podría utilizar este método. Esto sería aún más absurdo, ya que la mayoría de las empresas avícolas brasileñas evalúan y comparan sus resultados de producción de forma formal o informal. ¿Cómo podría una empresa en particular conformarse con resultados sistemáticamente peores sin intentar identificar qué hacían otros para mejorar el rendimiento de sus pollos? El nivel de vínculos entre técnicos y empresarios en la industria avícola brasileña, a través de colegios profesionales y sociedades científicas, es tan intenso que este “secreto de estado” sería imposible de mantener para las empresas familiarizadas con esta tecnología inapropiada.
Sin embargo, incluso en el ámbito de la especulación, sería imposible ignorar los beneficios de las hormonas, ya que la literatura técnica disponible es universal y de libre acceso para cualquier técnico curioso o interesado en consultarla. Y aquí radica el punto más importante. La mayor parte de la información disponible en la literatura internacional indica resultados controvertidos de cualquier hormona para mejorar el rendimiento de los pollos de engorde. Anteriormente, se estudiaban los fármacos beta-adrenérgicos, también llamados sustancias similares a las hormonas, en la dieta de animales domésticos. En teoría, reducen la concentración de grasa y aumentan la concentración de proteína en las canales de pollos de engorde y otros animales domésticos. Sin embargo, los resultados han demostrado que los beneficios en pollos de engorde son extremadamente controvertidos y, en la mayoría de los casos, no ofrecen ningún beneficio cuando se usan según las recomendaciones. Insisto en que este tipo de información no es privada. Está publicada en la literatura científica internacional y, por lo tanto, está disponible para cualquier persona interesada en aprender más sobre el tema. Otro factor que complica el asunto es que, además de los resultados tremendamente contradictorios, los niveles de inclusión necesarios para lograr una respuesta positiva harían inviables los costos de su aplicación. Una vez más, incluso si la industria avícola fuera, en su conjunto, inescrupulosa y completamente insensible al bienestar humano, no aprovecharía esta alternativa porque, demostrablemente, los resultados son contradictorios y su uso sería económicamente impráctico. Otro hecho extremadamente relevante es que las hormonas de crecimiento son proteínas y, como tales, no podrían añadirse a las dietas, ya que se digieren como cualquier otra proteína. Por lo tanto, las hormonas tendrían que inyectarse. Debemos recordar que en 2024, Brasil produjo más de 7 mil millones de pollos, lo cual sería impracticable incluso si fuera posible administrar una sola dosis por animal a lo largo de su vida.
Otro aspecto importante que no se puede ignorar es que un número significativo de empresas avícolas brasileñas exportan pollos de engorde a más de 160 países. Cabe destacar que nuestro país es el mayor exportador mundial de pollo, superando a exportadores tradicionales como Estados Unidos y Francia. ¿Cómo podría la industria brasileña correr este riesgo adicional de que su producto sea condenado por la presencia de alguna sustancia que pudiera comprometer la calidad del producto exportado? De hecho, la industria brasileña es extremadamente cautelosa, y varias sustancias, incluidas las hormonas, que no están aceptadas internacionalmente, ni siquiera se utilizan en las dietas de los pollos que se consumen en Brasil, para evitar cualquier riesgo de contaminación cruzada que pudiera comprometer nuestras relaciones comerciales con otros países.
Entonces, la pregunta persiste: ¿por qué las aves producidas por la industria avícola brasileña son tan precoces y diferentes de las producidas de forma extensiva o en traspatio (pollos criados en libertad)? Por supuesto, las razones principales ya se han abordado y están respaldadas por investigaciones centradas en comprender los fundamentos del desarrollo de esta especie y la aplicación práctica de este conocimiento en las granjas. Los pollos de engorde producidos por la industria avícola, aunque de la misma especie que los de producción extensiva, provienen de líneas comerciales, que se han desarrollado genéticamente a lo largo de los años precisamente para alcanzar una madurez temprana y producir canales de mejor calidad. En este contexto, una pregunta frecuente es por qué las canales de los pollos de engorde producidos por la industria avícola suelen ser menos amarillas, más pálidas y menos consistentes que las de las aves de traspatio. La respuesta es muy simple: una vez más, no tiene nada que ver con el uso de hormonas. La pigmentación amarilla de los pollos ha sido menos intensa debido al uso de alimentos con menos pigmentos naturales en su composición, que, cuando están disponibles, terminan siendo absorbidos por las aves, como los que se encuentran en el maíz, la alfalfa y los pastos en general. Sin embargo, producir un pollo con mayor pigmentación es muy fácil. Sin embargo, la coloración amarilla no altera en absoluto la calidad nutricional de la canal. Esta característica es puramente estética, y algunos países, como México, prefieren canales más pigmentadas que las producidas en Brasil y algunos países europeos. Cabe destacar que Japón y la Comunidad Europea son actualmente los mercados importadores más exigentes y buscan pollos con canales menos pigmentadas. Por lo tanto, pigmentar las canales es costoso, no mejora su calidad y no está relacionado con el tipo de linaje genético utilizado. Si se criaran pollos de corral sin alimento rico en estos pigmentos, sus canales también serían menos pigmentadas y amarillas. Es importante destacar que el color amarillo de las canales de pollo no debe considerarse sinónimo de la salud del animal sacrificado.
Por lo tanto, es importante enfatizar que cualquier acusación, individual o colectiva, sobre la calidad de las canales de pollos de engorde debe reevaluarse, ya que se han hecho de forma frívola y, en general, infundada. Confundir hormonas con nutrientes como vitaminas, minerales, aminoácidos, etc. ha sido muy común. Estas tendencias pueden perjudicar a uno de los sectores más desarrollados de nuestro país, que ha generado empleos, alimentos y riqueza. No puede quedar con la imagen de ser producido irresponsablemente como alimento para brasileños y extranjeros.
